Cuando se activa un sistema CNC, los cortes deseados se programan en el software y se dictan a las herramientas y maquinaria correspondientes, que llevan a cabo las tareas dimensionales según lo especificado, de forma muy similar a un robot.

En la programación CNC, el generador de código dentro del sistema numérico a menudo asumirá que los mecanismos son perfectos, a pesar de la posibilidad de errores, que es mayor cuando se dirige una máquina CNC para cortar en más de una dirección simultáneamente.La ubicación de una herramienta en un sistema de control numérico está delineada por una serie de entradas conocidas como programa de pieza.

Con una máquina de control numérico, los programas se ingresan mediante tarjetas perforadas.Por el contrario, los programas para máquinas CNC se envían a los ordenadores a través de pequeños teclados.La programación CNC se conserva en la memoria de una computadora.El código en sí está escrito y editado por programadores.Por tanto, los sistemas CNC ofrecen una capacidad computacional mucho más amplia.Lo mejor de todo es que los sistemas CNC no son de ninguna manera estáticos, ya que se pueden agregar mensajes más nuevos a programas preexistentes mediante un código revisado.